汉堡南美于1871年由汉堡11家商贸公司出资成立,开创了南美航线快速蒸汽轮船航运的历史。经历过第一次、第二次世界大战两次船队覆灭后,1951年,汉堡南美重新恢复欧洲与南美东海岸航线。而从20世纪50年代开始,汉堡南美就开始了收购之路。1956年收购德国Levante Linie 船务公司,1967年收购 Atlas Levante Linie (ALL)船务公司,1986年收购德国Nah-Ost-Linien 公司,1989年收购西班牙船运公司 Linie Ybarra y Cia. Sudamerica S.A.一半股权,1990年收购英国 Furness Withy 集团、瑞典 Laser Lines 船运公司 、鹿特丹RZAL船运公司和 Havenlijn 船运公司,1998年收购巴西Aliança 和 South Seas Steamship船运公司,1999年接管南太平洋集装箱船运公司 South Pacific Container Lines和 Transroll欧洲-南美东海岸航线业务,2000年收购跨美洲班轮公司克罗利海运公司(CAT),2003年接管Ellerman地中海、印度/巴基斯坦航线、建恒船务有限公司亚洲-南美航线,2005年接管Ybarra Sud船务公司所有业务,2006年接管俄罗斯远东海洋轮船公司在澳大利亚/新西兰和亚洲、北美的口岸货运业务,2007年接管歌诗达集装箱运输有限公司从地中海到南美东、北海岸和中美洲以及从加勒比海到加拿大、古巴的航线,2008年取代澳大利亚新西兰航运服务公司的品牌,2009取代年歌诗达集装箱运输有限公司(CCL)品牌,2015年接管智利航运国际有限公司(CCNI)的集装箱班轮服务。