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2010年底,美国海军在多年研制的基础上,使用试验型电磁弹射系统,成功弹射了1架F/A-18E型战斗机,并将继续进行多次试验。这表明电磁弹射系统项目进展得比较顺利,有望于今年前后向“福特”号航母交付首部电磁弹射器。按此发展进度,到2014年,“福特”号航母便能正式使用电磁弹射器。
美国海军为何放着已十分成熟的蒸汽弹射器不用,偏要花费大量人力物力研制风险较大的电磁弹射器?此举将对世界海军产生什么样影响?
进一步扩大与他国的差距
航空母舰的战斗力主要来自舰载机,而弹射技术则是舰载机起飞的关键技术。美军现役航母主要采用蒸汽弹射器,虽然技术成熟可靠,但也存在不少缺陷:一是效率低,配套设施多,系统繁琐;二是要频繁更换密封条,维护成本高,且非常麻烦;三是必须耗费大量淡水。
为了克服上述缺陷,美军决心研制电磁弹射器。与蒸汽弹射器相比,电磁弹射器有许多优点:
能弹射多种舰载机
包括无人机“尼米兹”级航母上的蒸汽弹射器每天最多出动120架次舰载机,而电磁弹射器可以使舰载机的每日出动量达到160架次。电磁弹射器还可以弹射不同重量的舰载机,甚至几十公斤重的无人机。
另外,电磁弹射器的构成组件较少,体积约425立方米,重225吨,不到蒸汽弹射器的一半。
大幅延长战机寿命
电磁弹射器具有匀速平稳,过渡柔和等特点,因而可以大幅减少对舰载机机体及各部件的撞击,使舰载机的受损度明显降低。实验证明,采用电磁弹射器后,将使舰载机的机体寿命延长31%。
操作简单,15分钟即可待用
电磁弹射器使用直线电动机进行弹射、制动,在完全关闭的状态下只需15分钟就能达到待用状态(熟练使用后时间会更短)。而蒸汽弹射器在使用前需要预热十几个小时,这就意味着:蒸汽弹射器需要很长的准备时间。
无须考虑淡水消耗
蒸汽弹射器的机械磨损严重,尤其是金属密封条,舰载机每弹射一次都会与之摩擦一次,更换量大。此外,蒸汽弹射器还需要消耗大量淡水用来产生蒸汽。以美国“尼米兹”级航母为例,每弹射1架舰载机就需要耗费1吨淡水。电磁弹射器却无需消耗淡水。
出动架次大幅增加
大量理论与试验表明,美国“尼米兹”级航母的蒸汽弹射器效率只有5%~8%,如果采用电磁弹射器,则可将效率提高到60%。
电磁弹射器的输出功率远大于蒸汽弹射器的输出功率,有利于舰载机在较短距离内快速弹射起飞,从而大幅度增加日出动率。未来“福特”级航母上,电磁弹射器的输出效率将是“尼米兹”级航母上蒸汽弹射器效率的10倍以上。
适合装载于各类航母,及使用全电力推进的大型战舰
电磁弹射器不仅适合装载于大型航母,而且首部装有斜坡角的滑跃式飞行甲板也容易装设,因此也适合装载于中小型航母甚至两栖攻击舰。即使对于一些全电力推进系统的大型水面战舰,电磁弹射器也十分适合装设与使用。相比之下,蒸汽弹射器在这方面的缺陷就十分明显,它无法装设于采用滑跃式飞行甲板的中小型航母。
研发屡遭失败 存在先天不足
美军电磁弹射器研制计划自从1982年开始实施以来,就不断遇到问题,试验频出故障,导致计划延迟,费用超标。
电磁弹射器自身构件也存在着许多不足。例如:电磁弹射器所需的强迫储能装置不能进行大容量储存;电磁弹射器需要消耗大量电能,导致航母总功率必须达到60兆瓦以上,这就要求航母必须采用核动力装置,否则电磁弹射器充电时将会影响其他系统的用电。
要让电磁弹射器及时在新航母上投入使用,仍面临不少技术难题。
一是线形同步电机。模型试验显示的效率不高,能量利用率还不明显,无法达到散热需求。
二是电磁弹射器中的永磁体对温度比较敏感,存在退磁临界温度(一般在100℃~200℃之间),要让磁体的磁强度不受大的影响相当困难。另外,电磁弹射器功率强大,其磁场强度也很大,很可能影响到舰载机上的电子设备,因此要特别加强电磁弹射系统的磁屏蔽工作。
三是磁泄露问题。由于电磁弹射器的磁体是开槽形的,和蒸汽弹射器的蒸汽泄露一样会有很强的磁泄露,所以目前设计了复杂的磁封闭条,可确保在离飞行甲板15厘米的高度就将磁场强度降低到正常环境的水准。2012年前后,美军将陆续进行相关的电磁兼容性试验。
四是一些关键部件(如高功率循环变频器)刚刚完成计算机模拟,还没有建成工程样机,是否能及时投入使用还存在变数。
2010年春,美军开始在试验用电磁弹射系统上进行试验,至今已进行了722次试验,试验小车运行速度可达到180节,这也是对电磁弹射系统的最高要求。2011年,美军将进行包括C-2运输机和T-45“苍鹰”喷气教练机在内的其他舰载机的弹射试验。预计将于2011年向新航母交付首部电磁弹射器。
知识链接 电磁弹射器主要部件
电磁弹射器是一种正在研究中的航母飞机弹射装置。其组成主要包括:电源装置、强迫储能装置、导轨等。
电源装置
电磁弹射器用的是直流电源,工作时对负荷的冲击非常大。虽然有储能装置,但由于要求电磁弹射器在短时间内起飞多架舰载机,所以要求的电源容量也比较大,一般在5万~8万千瓦左右(输出电压不高)。
强迫储能装置
强迫储能装置是电磁弹射器的核心部件。它不仅能缓解发电机的压力,而且在不工作时能吸收发电机的能量,使发电机免受冲击性负荷的影响。
导轨
电磁弹射器的导轨共有4根(上部和下部各2根)。每根导轨都长200米以上,安装在起飞甲板下。每根导轨内部均有超导体与其熔接,中间是高压冷却油;其冷却油在进入导轨前的温度低于-40℃,而从导轨出口流出时的温度低于-30℃。
不仅如此,导轨与飞机牵引杆的接触面至导轨中心还有很多细小的小孔;高压冷却油不仅能为超导体降温,还能起到润滑的作用,甚至还能为运行时的飞机牵引杆降温。 |
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