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2019年2月10日,美国海岸警卫队(USCG)“北极星”号快艇在南极洲附近海域起火。
据悉,事故发生时,该船位于麦克默多湾(McMurdo Sound)北部约650英里处,起火位置位于船上焚化室内。
最初,消防员用四个灭火器灭火,失败后又经过近两个小时才把大火扑灭。
美国海岸警卫队称,大火造成焚烧炉内部被烧,在使用消防用水冷却周围排气管时,部分电气系统及绝缘部位受损。
“北极星”即将进入维修期,相关维修工作已经进入计划阶段。
目前,没有人员伤亡的报道,火灾发生的原因还在调查中。
美国海岸警卫队太平洋区司令、海军中将Linda Fagan表示:“船在海上航行时,无论何时发生火灾,都很严重;尤其是当这艘船位于地球上最偏远的地区时,更让人揪心。”
“北极星”号于1976年投入运营,这艘船龄达到43年的资深船舶已经超过了其预期30年的使用寿命。近期,“北极星”号船员刚结束了“深冻行动”( Operation Deep Freeze)。这是一项由国家科学基金会(National Science Foundation)支持的每年一度的联合军事行动。国家科学基金会是美国南极计划的领导组织。
在本次行动中,“北极星”号的210火灾并不是第一起工程故障。在前往南极洲途中,该船的部分电气系统开始冒烟,导致电气配电板管路及船上两个蒸发器中的一个受损。
同时,这艘船的螺旋桨传动轴发生泄露,导致破冰作业暂停。潜水员不得不潜入水中,对传动轴周围进行密封。
此外,在破冰工作中,“北极星”号还遭遇了全船断电。为恢复供电,船员历时9个小时关闭船上动力并重启电力系统。
目前,美国海岸警卫队拥有两艘破冰船:中型破冰船海岸警卫队快艇Healy号以及美国的唯一一艘重型破冰船 -“北极星”号。如果Healy号在北极地区或“北极星”号在南极洲附近发生灾难性事故,如被困在冰中,美国海岸警卫队将失去自救能力。
自1962年以来,海岸警卫队是该国唯一具有破冰能力的组织。为提高美国的影响力以及进入极地地区的能力,美国海岸警卫队将配备6艘全新极地安全快艇扩充破冰船队。
离开南极洲后,“北极星”号抵达了新西兰,并停靠码头。目前,他们正在返回家乡西雅图的途中。
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