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菲律宾当局17日以天气恶劣为由,暂停搜救前一天“MV—圣托马斯—阿基纳斯”号渡轮沉没事故失踪人员。截至搜救行动停止时,官方确认31人丧生,172人失踪。撞沉“MV—圣托马斯—阿基纳斯”号的货船隶属于一家菲律宾货运公司。这家企业的船只在过去20多年内牵涉另外4起事故,超过5000人因这些事故丧生。 菲律宾军方、海岸警卫队及当地渔民从16日夜间至17日上午共救起629名幸存者。从17日下午开始,暴风雨笼罩事发海域,当局决定暂停搜救。海军发言人格雷戈里·法比奇说,那里“降雨猛烈,伴随强风,波涛汹涌”。潜水员曾试图潜入沉没的“MV—圣托马斯—阿基纳斯”号渡轮查探,因水流湍急而放弃。法比奇告诉法新社记者,可能仍有幸存者漂浮在海上,搜救人员没有放弃希望。
海岸警卫队副指挥官路易斯·图亚松认定,死亡人数“几乎肯定”还会上升,“考虑到渡轮下沉速度,有人被困在船里的可能性很大”。“MV—圣托马斯—阿基纳斯”号渡轮搭载800多名船员及乘客,16日晚在菲律宾东部宿务港附近水域与“MV—苏尔皮西奥”号货船相撞。图亚松说,渡轮10分钟内沉没。电视新闻画面显示,“MV—苏尔皮西奥”号船头凹陷,但安全驶回港口。
57岁幸存者洛利塔·贡萨加与丈夫一同搭乘“MV—圣托马斯—阿基纳斯”号渡轮。两船相撞时,她从顶层甲板跌落至底层,脊椎受伤。贡萨加躺在宿务市一家医院的病床上向法新社记者讲述逃生经历。“获救时,我们与一名死去的女子同在一条橡皮艇上,”她回忆说,“我们被转移到撞击我们的那艘货船上,但我无法爬上楼梯,因为那里堆满死者,我们以为自己要死了,我只能抓着丈夫的手祈祷。”
渔民马里奥·查韦斯说,他是第一批参与搜救的人员之一,“昨晚从海上捞起10个人”。“当时漆黑一片,我只有一把小手电筒,他们在水中摆动,呼喊求助。”查韦斯说,“他们告诉我,渡轮沉没时还有很多人在船上,我听到许多人的求救声,但没办法把他们全救出来。”
撞沉“MV—圣托马斯—阿基纳斯”号渡轮的“MV—苏尔皮西奥”号货船隶属于菲律宾“跨越亚洲”货运公司,前身是苏尔皮西奥家族经营的航运公司。这家企业一名高层人员确认,公司旗下船只先前牵涉4起严重事故。
1987年,苏尔皮西奥航运公司“唐娜帕斯”号渡轮与一艘油轮相撞,致死4000多人,成为菲律宾史上最惨重海上事故。1988年,“唐娜玛丽莲”号因遭遇台风在菲律宾莱特岛沉没,致死250多人。1998年,“东方公主”号渡轮在首都马尼拉附近水域沉没,致死150人。2008年,“群星公主”号航行于风暴之中,在锡布延岛水域倾覆,船上850人中只有大约50人幸存。
菲律宾海事执法部门高层官员阿尼·圣地亚哥说,“群星公主”号海难后,苏尔皮西奥航运公司被暂停营业,随后更名为“跨越亚洲”货运公司,继续从事航运业务。航海工业局17日要求两艘肇事船所属公司旗下所有船只暂停出海,以便接受检查。局长马克西莫·梅希亚认定,那两艘船先前通过安全检查,符合适航条件。法新社解读,梅希亚坚称事故与船只结构及稳定性无关,暗示事故原因可能是人为操作失误。
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