三菱VS川崎：逐鹿LNG船市场，谁主沉浮？

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随着日本获得进口美国天然气的许可，其液化天然气（LNG）进口量将明显增加，并将催生出更多的LNG船订单。对此，日本造船企业已早作准备，抢占市场先机––三菱VS川崎：逐鹿LNG船市场，谁主沉浮？
据日本媒体报道，该国7月份进口液化天然气（LNG）总金额创历史新高，达到64亿美元，进口量为740万吨。这一消息再次引起了日本国内对能源价格上涨的担忧，以及对从美国进口由页岩气制成的LNG的进一步关注。有分析认为，进口LNG价格的上涨将给日本国内消费者带来巨大的成本压力，而直接从美国进口相对廉价的LNG是解决这一问题的最佳途径。事实上，日本在这方面已经作出了巨大的努力，并取得了突破。今年5月，美国能源部批准了首个对日出口天然气项目。对此，业内人士指出，未来日本有望从美国进口更多的LNG，并将促使市场对LNG船需求的明显增加。对于这场“页岩气革命”带来的盛宴，日本造船企业早已“嗅到了气味”，在LNG船研发方面先行一步，目前以三菱重工的15.53万立方米“豆荚”形LNG船和川崎重工的18.2万立方米LNG船最具代表性。两者各具优势，或将在未来的市场竞争中一较高低。
需求猛增催生更多新船订单
受日本东北部海域大地震的影响，该国福岛县两座核电站反应堆发生故障，于2011年3月被关闭。随后，日本的电力公司开始采用LNG发电以代替核电，导致该国LNG进口量猛增。据统计，日本LNG进口量在2010年不到7000万吨，但在2011年就达到了8000万吨，到2012年又增至近8700万吨，预计未来还有较大增长空间。
受供需结构严重失衡和运输系统投资风险极大等因素的影响，全球LNG价格的差异较大，其中美国市场上LNG的价格仅为亚洲市场的1/4。为降低成本，日本近年来极力向美国政府争取获得进口该国LNG的许可，终于在今年5月份取得突破。美国能源部于5月17日批准了得克萨斯州的一个对日天然气出口项目，这是奥巴马政府时隔两年后批准的第二个向尚未与美国签订贸易协定的国家出口天然气的项目。该项目将从2017年开始实施，由日本中部电力公司和大阪燃气公司共同参与。据估计，这两家公司在2017年将从美国进口440万吨LNG，需要用8～9艘LNG船来运输。此外，日本住友商事和东京燃气公司在美国马里兰州、三菱商事和三井物产在美国路易斯安那州的LNG项目也有望获得批准并从2017年开始实施。其中，前者的LNG年目标输出量为230万吨，需用4～5艘LNG船运输；后者为800万吨，需用16艘LNG船运输。
从美国获得进口LNG的许可后，日本LNG进口商在运输方面要做出三个选择：一是选择国外还是本国的航运公司，二是选择现有船舶还是新建船舶，三是选择球罐型还是薄膜型LNG船。
针对这些问题，业内分析人士认为，首先，由于LNG是一种重要的战略物资，出于安全的考虑，日本LNG进口商一定会选择国内的航运企业进行运输；其次，从美国到日本的往返时间为50天左右，属于远距离航线，采用现有船舶远不如更加节能的新船经济；再次，虽然从理论上讲，选择载重量更大的薄膜型LNG船更经济，但由于日本的LNG接受站能力有限，且具有独立货舱的球罐型LNG船更加安全可靠，再加上日本船企在薄膜型船建造方面没有太多的技术积累和优势，因此，从“国轮国造”的角度考虑，日本LNG进口商很有可能会选择使用该国船企擅长建造的球罐型LNG船。
两种最新船型性能各具优势
面对这场“页岩气革命”带来的盛宴，日本造船企业早已“嗅到了气味”，在LNG船研发方面先行一步。其最新推出的可通过巴拿马运河的球罐型LNG船主要有两种：一是三菱重工开发的15.53万立方米“豆荚”形LNG船，二是川崎重工开发的18.2万立方米世界最大球罐型LNG船。这两型船在性能方面各具特色，未来都有望用于运输日本从美国进口的LNG，但谁将成为市场的“主角”，还需要通过时间的检验。
“豆荚”形船是14.7万立方米LNG船的改进型，总长288米，型宽48.94米，型深26米，满载吃水11.5米，最大航速达19.5节，是三菱重工自1980年开始建造LNG船以来推出的第五代船型。为了保护4个莫斯型球形储罐，该型船采用了豆荚状的连续覆盖罩，将储罐掩盖住，使其与船体融为一体。这种创新设计能使船体结构更加紧凑、强度更高，在大幅降低船舶所受阻力的同时，提高其抵御冰块撞击的能力，适合在冬季北太平洋海域航行。三菱重工还对该型船的球罐舱进行改良，在其中间部位增加一圈高度为1.5米的环状结构，使其在直径不变的情况下，高度增加到43米，从而使舱容达到15.53万立方米。此外，该型船采用的主动力装置为三菱重工的超蒸汽轮机装置(UST)，其通过重新加热蒸汽使热效率提高15%。该型船舱内LNG的日蒸发率在0.1%～0.15%之间，并安装压载水处理装置。
川崎重工开发的18.2万立方米LNG船总长300米，型宽52米，最高航速为19.5节，是目前世界最大的球罐型LNG船。该型船是17.7万立方米Pacific Max型LNG船的改良型，设有2个拉伸式球罐舱和2个常规球罐舱。所谓拉伸式球罐舱，就是在球罐型货舱的中间部位增加一圈高1.6米的环状结构，从而提高货舱的装载量。该型船首次采用双燃料发动机电力推进系统，大大降低了燃料消耗。此外，川崎重工为该型船配备了自主开发的“川崎板式绝缘系统”，使舱内LNG的日蒸发率控制在0.08%左右。
从目前船东下单情况看，“豆荚”形LNG船订单共有7艘，18.2万立方米LNG船为1艘。这或许表明，业界更看好前者的市场前景。对于后者，其最大优势在于大运载量条件下的良好经济性，而这需要时间去获得船东的检验和认可。