海战见证船舶演进

　　海军是仅次于陆军的最古老军种。如果说海洋是海军的战场，那么战舰是海军的战车。船舶的推进方式经历了摇桨、风帆、明轮、螺旋桨的发展道路。推进方式的每次变革，都最先体现在军舰上。到了近代，不但海面，连水下也成为战舰的活动舞台。

　　从理论上说，海战并无边界，战场可以是整个大洋。因此军舰的航行速度就是海军的制胜法宝。长久以来困扰海军的最大问题也是船舶动力的来源。罗马帝国版图跨欧亚非三洲，地中海为其“内湖”，它需要强大的海军保卫海上运输线。罗马战船平时借帆御风而行，交战时则令舱中奴隶全速划桨冲锋，靠船头坚固的撞角撞击敌舰。当交战双方脱离接触时，这些可怜的奴隶仍要在皮鞭下奋力划桨以躲避敌舰的追击。据说，曾背叛耶稣的犹大·宾虚就曾被罚在罗马帝国海军做划桨奴隶，不过他的运气比那些戴着镣铐累病而死的同伴们好一些，他趁着弃船的机会逃生了——许多奴隶就这样被锁着手脚与舰共沉。

　　现代军舰不再依赖风力或人力推进，它们基本沿袭了美国人罗伯特·富尔顿的设计思想：靠固定在穿上的机器转动桨叶以推动船身前进——气垫船也是这样，只不过它的螺旋桨推动的是空气而不是水——燃料与机器种类可能有些微差别。19世纪70年代，主要国家的海军从帆船舰队向蒸汽舰队的过渡已基本完成，当时煤炭曾是军舰上蒸汽机广泛使用的燃料。直到第一次世界大战，船用柴油机取代了蒸汽机，煤炭才又回到陆地上燃烧。

　　富尔敦希望自己的发明用于军事领域。他曾拜见拿破仑，建议成立一支用蒸汽机作动力的舰艇在英国登陆作战。拿破仑不相信没有帆的军舰也能管用，于是便发明家轰走了。

　　后来，有一位英国历史学家曾这样评述这件事：“幸亏拿破仑没有采纳富尔敦的建议，英国才免于亡国之痛；如果拿破仑稍微动一下脑筋，那么19世纪的历史进程也许完全会是另一个样子了。”1849年，吸取了历史教训的法国人把他们的第一艘螺旋桨推进蒸汽战列舰命名为“拿破仑”号。

　　潜水艇是全新的武器。顾名思义，它只有在水下才能有所作为，内燃机的发明解决了潜艇的动力问题，但烧柴油也需耗费宝贵的氧气，这就限制了潜航时间。20世纪初，装备柴油机－电动机双推进系统的潜艇解决了这一问题。它可以在水面或水下伸出通气管给柴油发电机换气，同时为电池充电。作战时就能开动电动机潜入深水，不必担心失去动力了。