在英国北爱尔兰，曾经负责建造“泰坦尼克”号豪华邮轮的一家造船厂于8月初关门歇业。在外媒看来，这是一个老牌海洋国家遭遇的又一次重创——和这家造船厂一个半世纪以来的辉煌同时消逝的，还有它为英国皇家海军建造下一代护卫舰的希望。
据英国《卫报》消息，由于母公司资不抵债，位于贝尔法斯特的哈兰德-沃尔夫造船厂现已进入破产托管阶段。这家企业的历史可以追溯到1861年，在20世纪中叶的鼎盛时期一度拥有超过30000名员工。而现在，厂里等待遣散的工人只剩下125人。
江河日下的英国军用造船工业因此感受到了痛楚。如美国“防务新闻”网站所言，哈兰德-沃尔夫造船厂的“突然死亡”，可能令英国海军的31e型护卫舰项目少了一个有力竞争者。此前，总部位于德国的阿特拉斯电子工程公司一直积极参与该项目的竞标，哈兰德-沃尔夫造船厂正是阿特拉斯公司看中的英国本地合作伙伴。
为保护本国企业，英国海军的一线作战舰艇只能在国内建造，但外国承包商可以提供设计蓝图。作为阿特拉斯公司的母公司，德国防务巨头蒂森克虏伯海事系统公司拿出了旗下最具竞争力的Meko 200型护卫舰方案。当然，德国人的对手也不是等闲之辈——英国头号军工企业BAE系统公司与巴布科克国际集团都想夺得新型护卫舰的订单。如果德国企业在今年年底前拿到英国国防部的授权，那将是英国造船史上的标志性事件。
在上届英国政府2017年发布的国家造船战略中，31e型护卫舰是示范工程。但是，政府的提前换届，让这个项目的前景变得不明朗。据英国广播公司报道，统筹军舰建造事务的英国国防大臣过去3年间4次换人，目前担任这一职务的安妮-玛丽·特雷韦林并无在内阁工作的履历，只是在英国议会负责船舶建造的跨党派小组积累了一些经验。今后，特雷韦林可能把她在立法部门时形成的点子付诸实践，包括推动后勤舰艇国产化。
根据英国现行标准，油轮一类的后勤补给船不属于军舰，这样，军方就可以在国际市场上以更便宜的价格采购这类船只。不过，随着与“伊丽莎白女王”级航母配套的新型补给舰被提上日程，关于将这批新船限定为在英国本土建造的呼声不断增长。分析人士认为，和31e型护卫舰一样，鲍里斯·约翰逊政府对这个问题的态度，事关英国造船工业的前途。
英国海军希望从2023年开始列装31e型护卫舰，以替换日益老化的23型护卫舰。“防务新闻”称，这并不是非常轻松的任务。起初，英国国防部要求该型号舰艇的单价不得超过2.5亿英镑，结果没有一家企业通过评审；今年早些时候，英国国防部同意自费负担更多的舰载设备，预算限制也被取消。
另一家竞标企业巴布科克国际集团原本也打算与哈兰德-沃尔夫船厂合作。但和德国对手不同，巴布科克集团准备了“B计划”，包括利用位于苏格兰罗赛斯的造船厂，“伊丽莎白女王”级航母的二号舰“威尔士亲王”号就是在罗赛斯施工的。
相比之下，坐拥地利的BAE系统公司手中的工厂资源最丰富，该公司计划在利物浦附近的莱尔德卡梅尔造船厂建造31e型护卫舰，设在苏格兰克莱德河的另一家造船厂则专注于建造8艘26型反潜护卫舰。目前，英国海军已经订购了3艘26型护卫舰。
英国工业联合会助理秘书长史蒂夫·特纳称，哈兰德-沃尔夫造船厂有战略意义，应该得到拯救。但截至目前，英国军方一直拒绝就这家企业的困境及相关影响表态。 |
