日本“地球号”钻探船 图片来源：Getty
日本“地球号”钻探船在海床下挖掘到前所未见的深度，但依然没能达到根本目的，即打穿海床下5200米，到达引发地震的地质板块交汇处。工程师在2月放弃了这个长期目标，因为他们的钻井在到达海底3250米时出现了持续崩塌。
“噩梦持续了6个月。”Nobu Eguchi说。他是横须贺研究平台运用开发部门（MarE3）的运营主任，该机构负责“地球号”的挖掘工作。
目前，研究人员正试图找出失误原因。本月，“地球号”运转委员将在神户讨论这次失败的钻井行动，MarE3所属日本海洋研究开发机构也召集了独立的审议委员会。
去年10月，“地球号”开启了代号为C0002的第四次前往南海海槽的旅程。在那里，它已经打出了海床下最深记录的钻井。工程师早已知道下个阶段的钻探工作会有些麻烦，因为该钻井会钻透断裂折叠的岩石。这层岩石纵向碎裂，与钻井方向一致。MarE3团队曾成功把深度从2900米进一步下探到3262米，打破了自己之前创造的科研海洋钻井记录，但却无法走得更深。
Eguchi表示，尽管工程师用钢筋支撑起钻井，但它依然在底部持续崩塌。该团队最终后撤了几百米，然后在主井侧面开钻支井。这种叫做侧钻的技术常被用在石油和天然气开采中，但在科研钻井里并不常见。
可是该支井依然持续崩塌，即使工程师尝试建立新的侧钻点，仍无一成功。最终，该团队不得不切断钻杆，宣告探测彻底终止。
Eguchi表示研究者还不清楚失败原因，也许是在钻井设备深处循环的泥浆比预期更重，也可能是岩石中微小的裂痕让钻井变得不稳定。直至最后钻孔本身包含了太多分支，导致结构过于复杂，难以取得成功。
“我们一开始就清楚这个钻井项目会是工程学上的一个挑战，部分原因是它的极端深度，另一部分原因在于我们会遭遇不明的地质材料。”美国华盛顿大学西雅图分校地质学家、该项目主任Harold Tobin表示。
据了解，当各种审核工作结束后，“地球号”团队将会决定是否向日本政府申请更多经费以再次尝试。MarE3总干事Shin’ichi Kuramoto表示，最近一次远征耗费了约5500万美元。“‘地球号’必须要做到，我自己想再去尝试一次。”他说。
但Tobin表示，如果真如此，“地球号”必须重新打井，因为C0002已经被毁坏到无法修复的程度了。 |
