在巴拿马运河拓宽不到三年后，该运河迎来了卡塔尔天然气公司的第一艘Q-Flex型船舶，这也是第一艘通过该水域的最大型液化天然气（LNG）运输船 - Al Safliya号。
这艘液化天然气运输船可装载21万方液化天然气，于2019年5月12日从太平洋出发向北航行至大西洋。
Al Safliya号船长315米，型宽50米，悬挂巴哈马旗，13.7535万总吨位。
巴拿马运河管理人员Jorge L.表示：“此次通行证明了拓宽后的巴拿马运河拥有重塑国际贸易的能力，同时为我们的客户带来规模经济效益。”他还补充道，巴拿马运河期待未来迎来更多Q-Flex型船舶的通行。
在巴拿马运河提高了通过新巴拿马船闸的最大船梁宽度后，Q-Flex型液化天然气船可以通行巴拿马运河。
从2018年6月开始，通行巴拿马运河的最长船梁宽度从之前的49米提高到51.25米。该宽度是从船壳板外表面至闸墙下所有突出结构的距离。
据称，这一具有历史意义的通行还证明了巴拿马运河的拓宽对环境带来的好处。与原来航线相比，拓宽后的巴拿马运河可以帮助船舶缩短航程及航行时间。 巴拿马运河管理局（Panama Canal Authority）称，巴拿马运河的拓宽以及该船的Q-Flex级设计使Al Safliya号的排放量比其它气体运输船减少了40%。与之前航线相比，巴拿马运河和卡塔尔天然气公司共帮助减少排放1万吨二氧化碳，直接减少了全球排放量。
不到一个月前，4月23日，拓宽后的巴拿马运河迎来了第6000艘新巴拿马型船舶的过境，该船是一艘LNG油轮 - Energy Liberty号。
在扩大船宽后，预计通行巴拿马运河的液化天然气船将进一步增长。2018年，共有340艘LNG船从该运河通行，高于2017年的181艘。2019年，迄今为止，已经有100多艘LNG船从该运河通行。 |
